Книга Роберта Эйткена является сборником оригинальных коанов — логических головоло­мок, парадоксов, загадок, используемых в неко­торых школах дзэн-буддизма.

          Это учение отводит особую роль медитации как эффективному способу психотренинга в до­стижении сатори — душевного спокойствия, равновесия, внезапного просветления.

          Медитация подразумевает созерцание, от­решение от мирской суеты, сосредоточение на одной мысли, на каком-то одном ощущении или предмете.

          Участники медитации сидят лицом к стене, в позе лотоса, помогающей принять идеально спо­койное положение тела и отрегулировать дыхание. Такая медитация называется дзадзэн, до­словно «сидячий дзэн».

          После медитации проводится практика — сессия вопросов и ответов — коанов. Учитель озадачивает учеников вопросами типа «Каков звук хлопка одной ладонью?» или «Обладает ли собака природой Будды?».

          В таких вопросах и ответах не стоит искать формальной логики. Невнятность ответа пред­полагает подталкивание ученика к самостоятель­ному поиску ответа. В ответе часто шифруются аллюзии, иногда — ссылки на определенные буддийские сутры, притчи, даже стихотворения религиозного или философского характера. Важное  значение имеет и многозначность слов, употребляемых в коанах.